Um dos playoffs mais imprevisíveis dos últimos anos na NFL começa hoje. O confronto entre Carolina Panthers e Los Angeles Rams, às 18h30 (de Brasília), na Carolina do Norte, abre a rodada de Wild Card, com seis jogos, que reduzirá de 14 para 8 os classificados para o mata-mata da liga.

Isso porque os times de melhores campanhas em cada conferência folgam. São eles: Denver Broncos (14 vitórias e 3 derrotas na AFC) e Seattle Seahawks (com as mesmas 14 vitórias e 3 derrotas na NFC). A dupla se junta à briga nas semifinais de conferência, no próximo fim de semana.

ESPN (TV fechada) e Disney+ (streaming) transmitem o jogo de abertura, e SporTV (TV fechada) e ge TV (streaming) transmitem outras partidas da rodada, que termina na noite de segunda-feira.

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Dos que estarão em campo a partir da noite de hoje, os Rams (12 vitórias e 5 derrotas) são apontados como os grandes favoritos ao Super Bowl, que este ano será disputado no Levi’s Stadium, casa do San Francisco 49ers, em Santa Clara, na Califórnia, no dia 8 de fevereiro. O experiente Matthew Stafford, quarterback de 37 anos dos Rams, vive grande temporada e é um dos favoritos ao prêmio de MVP (melhor jogador).

Campeão em 2021, ele tenta voltar ao Super Bowl em temporada em que completou 46 passes para touchdown, recorde pessoal e da franquia.

A equipe de Los Angeles terá pela frente os Panthers, que chegam aos playoffs pela primeira vez desde 2017, após um longo período de reconstrução. O calouro wide receiver Tetairoa McMillan é um dos destaques dos donos da casa, que terminaram com campanha de oito vitórias e nove derrotas.

Outras equipes para ficar de olho são Houston Texans, Buffalo Bills e o San Francisco 49ers, que fazem grande jogo com o atual campeão Philadelphia Eagles.